Luis Buñuel Portolés nació el 22 de febrero de 1900 en Calanda, provincia de Teruel, en la árida región aragonesa de España. Su familia poseía algunas extensiones de tierra cultivable y todas las comodidades que se podían tener en la provincia española de principios del siglo veinte.
A los 17 años, el joven Luis fue enviado a Madrid para estudiar ingeniería. Su padre pensaba que debía dedicarse a algo relacionado con el campo y hacerse cargo de las propiedades familiares, así que Luis intentó especializarse en agronomía. Lo animaba su afición por la botánica y la zoología, en especial por el estudio de los insectos -entomología- los cuales le parecían atractivamente repulsivos.
A su llegada a la capital española, Luis se estableció en la Residencia de Estudiantes, un exclusivo recinto educativo que combinaba un internado para varones, aulas y laboratorios.
En la Residencia conoció a otros jóvenes que, como él, provenían de familias aristocráticas del interior de España y que habían dejado atrás sus orígenes provincianos buscando la libertad y la modernidad que les ofrecía Madrid. Dos de ellos, el catalán Salvador Dalí y el andaluz Federico García Lorca, serían decisivos para orientar a Luis hacia la que sería su vocación definitiva: el cine.